В европейских лабораториях двадцать пять осьминогов играют в мяч, жонглируют стеклянными банками и собирают кубик Рубика. Изучающие морскую фауну ученые не питают больших надежд на то, что их подопечные справятся с последним заданием, но зато станет точно известно, какое щупальце у осьминогов самое любимое.

Осьминогов посадили в резервуары с водой, предварительно пронумеровав каждое щупальце: R1, R2, R3 и R4 для правой стороны и L1, L2, L3 и L4 – для левой. Специалисты уверены, что эти высокоразвитые морские гады используют одну определенную конечность из восьми для того, чтобы подбирать и исследовать предметы. Подтвердить теорию о том, что все осьминоги делятся на определенные группы – как люди на левшей и правшей – решили с помощью 31-дневного тестирования в 23 Центрах изучения морских животных в Великобритании и Европе.

Периодически в воду бросают вещи вроде кубика Рубика, мячика или банки из-под варенья. Наблюдатели отмечают, какое щупальце осьминоги протягивают к предмету и каким его подбирают. Если они грабастают игрушку несколькими «руками» сразу, то ассистенты записывают по порядку прикосновения к объекту. То же самое сотрудники делают во время кормления осьминогов. Всем посетителям Центров будут выдавать специальные анкеты, чтобы они тоже поучаствовали в таком увлекательном исследовании.

«Нас очень интересуют результаты, – говорит эксперт Клари Литл из английского графства Дорсетширон. – Достоверно известно, что у осьминогов больше половины всех нервов находятся в щупальцах. Фактически они демонстрируют способность размышлять с помощью них». По ее словам, также эксперимент поможет пережить живущим в неволе осьминогам пищевой стресс: крайне чувствительные к раздражителям осьминоги будут очень довольны, если ученые поймут, с какой стороны их лучше кормить.

О результатах ученые расскажут осенью этого года.