На Мальте работает 39 школ английского языка, старейшая из которых NSTS была основана еще в 1963 году при Мальтийском государственном университете. За последнее десятилетие число иностранных студентов возросло в два раза и, по данным National Statistics Office Мальты, в 2005 году составило 61607 человек. При этом тенденция ежегодного увеличения их числа весьма стабильна и составляет около 10% в год.
Учить иностранный язык, безусловно, можно в любом возрасте. Однако наибольшее число студентов составляют представители следующих возрастных групп: 16-17 лет (21%), 18-20 лет и старше 30 лет - по 19%. В 2005 году самой малочисленной оказалась группа 26-30 лет (12%). Интересная особенность наблюдается среди наиболее молодых студентов, которым 15 лет и менее. По сравнению с предыдущим годом их число возросло на 37% и составило 2644 человек (16% от общего количества). Во всех возрастных группах преобладают женщины, их доля в целом составляет 57%.

Студенты из Германии традиционно составляют большинство среди всех иностранцев, приезжающих учить английский на Мальте. В 2005 году их доля составила 26%. Существенно число учащихся из Италии (17%), Франции (13%), России (8%) и Австрии (8%). В этих странах интерес к мальтийским школам не ослабевает вот уже пять лет. Кроме того, возросло число студентов из Швейцарии и Испании - по 5% от общего числа. Достаточно много человек приезжает обучаться из Швейцарии, Чешской Республики, Польши, Турции и Японии (по 2%). Стоит также отметить Словакию, Венгрию, Украину, Китай. Студенты из этих стран составляют по 1%, но и эти цифры значительны.
Совокупная доля граждан других государств равна 2%. И здесь очень интересна география. Такое впечатление, что человек из любой точки мира не только может, но и желает добраться до Мальты. Аргентина, Перу, Чили, Филиппины, Египет, Афганистан, Пакистан, Вьетнам, Монголия, все страны бывшего СССР - далеко не полный список. Примечательно, что в прошлом году 43 студента приехали из англоязычных стран - Канады и Великобритании.
И здесь невольно возникает вопрос: всегда ли поездка в школу иностранного языка служит только образовательной цели, или есть еще какие-то мотивы, заставляющие человека совершать такое путешествие? По-видимому, многие студенты видят в подобной поездке еще и интересное приключение, возможность познакомиться с чужой культурой, пообщаться с большим числом представителей разных стран. Более того, в интернациональной среде очень легко решаются проблемы языкового барьера, столь характерные при изучении английского в той же Великобритании. Среди одногруппников из разных стран гораздо легче почувствовать уверенность в собственных силах, даже если вам еще далеко до Advanced English.
Впрочем, еще несколько слов о туристах. Действительно, от общего числа приезжающих по туристическим визам, студенты составляют порядка 5%. И эта доля даже выше (9%), если учитывать только туристов из неанглоязычных стран, поскольку такие страны, как Великобритания, США, Канада и Австралия в принципе не дают свой вклад в студенческую аудиторию. Более того, в 2005 году определился ряд стран, учащиеся из которых составляют значительную долю в их туристическом потоке на Мальту. Это Словакия (47% ее туристов приезжают учиться), Россия (32%), Польша (22%) и Украина (21%).

Итак, посещение английских школ на Мальте для многих является совмещением приятного с полезным. Однако в отличие от обычного туризма учиться большинство (60%) предпочитает в течение "летнего" сезона - июля, августа и сентября. В марте, апреле, мае, июне и октябре приезжает 31% студентов, и на это же время приходится наибольшее количество туристов (44%). И только 9% учащихся посещают курсы английского языка в "зимний" сезон - с ноября по февраль.
Несмотря на то, что наибольшее число визитов иностранцев приходится на лето, средняя продолжительность поездки отдельного студента выше зимой. В этот период данное значение составляет 3,4 недели на человека, тогда как в "межсезонье" и летом - 2,4 и 2,3 недели на студента соответственно. Согласно статистическим данным, мужчины предпочитают оставаться на Мальте несколько дольше, чем женщины, 2,6 и 2,3 недели соответственно.
Длительность пребывания зависит от возраста учащихся. Наиболее долгие курсы, в среднем 3,1 недели, посещают студенты 21-25 лет. И наоборот, всего 1,9 недели длится средняя поездка для молодежи до 15 лет и для взрослых старше 31 года. Своеобразный рекорд поставили в 2005 году ливийские студенты, для которых было зафиксировано самое большее число дней, проведенных в школе, в расчете на одного человека - 8,8 недели. Это даже больше, чем "результат" учащихся из Японии в 2004 году - 7,1 недели на человека.

Выявленные тенденции свидетельствуют о том, что обучение английскому языку на Мальте становится доступным для все большего количества желающих. Конечно, немаловажное значение имеет расположение острова. Неудивительно, что число студентов из Европы составляет 94%, и из них 72% - граждане стран Европейского Союза. Для них привычно вложение средств в собственное образование, и средний уровень дохода вполне позволяет это делать на должном уровне. В этом смысле весьма отрадно видеть растущее год от года число российских студентов, проявляющих интерес к обучению за рубежом. Разнообразие предлагаемых программ позволяет каждому найти приемлемый вариант, а многолетние преподавательские традиции гарантируют качественные знания. Кстати, количество преподавателей также растет с каждым годом, в частности в 2005 году оно увеличилось на 8%.
Приезжая на Мальту, с одной стороны, учащиеся оказываются на маленьком острове с традиционной культурой, а с другой - попадают в интернациональное студенческое сообщество. Это прекрасный шанс стать студентом и туристом одновременно.